La population mauritanienne

La population mauritanienne

Lors de l’indépendance en 1960, seulement 5% de la population mauritanienne vivait en milieu urbain.

La ville et son concept n’existaient d’ailleurs pratiquement pas : la première pierre de la capitale

Nouakchott n’a été posée qu’en 1958… 75% de la population était alors nomade, le reste vivant dans des

villages.Mais en 2000, les nomades ne constituaient plus que 6% de la population.Une situation qui stigmatise

la facilité d’adaptation des Mauritaniens au changement.

Deux facteurs majeurs expliquent cette sédentarisation sans précédent. D’une part, les très importantes

sécheresses entre 1971 et 1985 ont conduit les nomades et leurs troupeaux à migrer plus au Sud, où ils

ont dû trouver un modus vivendi avec les populations agricoles sédentaires préétablies négro-africaines.

Des villages se sont créés tandis que d’autres, au Nord, disparaissaient. Des hauts lieux comme

Chinguetti, dans l’Adrar, ont été quasiment désertés.

Ce n’est que le développement du tourisme,

dans les années 90, qui lui a redonné vie, incitant

ceux qui étaient partis à y revenir. Parallèlement -

et en plus grand nombre encore - les nomades sont

venus s’installer à Nouakchott et à Nouadhibou.

Les comportements sociaux s’en sont trouvés d’autant

modifiés que 46% de la population est

aujourd’hui âgée de moins de 15 ans.

Mais ces mutations sont si rapides et récentes que

la population mauritanienne demeure encore très

marquée par ses traditions (le lien viscéral avec le

désert) et son articulation sociale. 
Ainsi, 70% de la population serait de langue et culture Maure qui se sub-divise entre les Maures blancs (Beidanes),

descendants des conquérants arabo-berbères,

guerriers ou éleveurs, constitués en grande famille

et chefferie, et les Maures noirs (Harratines), descendants

d’esclaves maures libérés. 
Les autres 30% sont composés des Négro-Africains dont les

Haalpulaars (Toucouleurs et Peulhs), les Soninkés

(ou Sarakolés), les Wolofs, les Bambaras. Ils sont

surtout agriculteurs et pasteurs, vivant le long du

fleuve Sénégal.

Cette diversité sociale explique que le multilinguisme

soit officialisé. La Constitution de 1991

(qui a modifié les précédentes en la matière et que

les amendements du référundum de 2006 n’ont

pas remis en cause) donne pour langues nationales

l’arabe, le poular, le soninké et le wolof. La langue

officielle est l’arabe. Le hassaniyya (dialecte

arabe imprégné de berbère) est la langue la plus

parlée en Mauritanie, mais elle n’est pas reconnue

constitutionnellement. Le français très pratiqué

parmi les élites qui sont particulièrement francophiles

était la langue co-officielle avec l’arabe

jusqu’en 1991.